NASA Is Going To Launch A Rocket From Another Planet For The First Time Ever
Τα δύο rover της NASA στον Άρη, το Perseverance και το Curiosity, εξερευνούν αυτήν τη στιγμή τον κόκκινο πλανήτη για να μάθουν περισσότερα για την ιστορία του και να αναζητήσουν στοιχεία που θα αποδεικνύουν ότι κάποτε θα μπορούσε να υπάρχει ζωή εκεί. Αλλά αυτό είναι μόνο το πρώτο στάδιο για την εξερεύνηση του Άρη. Για να μάθουμε πραγματικά για τη σύνθεση του πλανήτη και για να επιβεβαιώσουμε την ύπαρξη αρχέγονης μικροβιακής ζωής, θα πρέπει να πάρουμε δείγματα από τον Άρη και να τα φέρουμε πίσω στη Γη.
Αυτό δεν είναι εύκολη δουλειά όμως. Όσο περίπλοκη κι αν είναι η προσεδάφιση ενός rover στον Άρη, άλλο τόσο δύσκολο είναι να εκτοξευτεί ένας πύραυλος από την επιφάνειά του. Αυτό οφείλεται εν μέρει σε ζητήματα που αφορούν την σύσταση της ατμόσφαιρας της επιφάνειας του κόκκινου πλανήτη, όπως οι πολύ μικρές ποσότητες οξυγόνου στην ατμόσφαιρα που καθιστούν δύσκολη την καύση των καυσίμων των πυραύλων ενίσχυσης και εν μέρει σε ζητήματα υποδομής, λόγω του ότι δεν υπάρχουν βάσεις εκτόξευσης σε άλλους πλανήτες.
Ωστόσο, η NASA αναλαμβάνει να φέρει εις πέρας αυτήν την πρόκληση με το πρόγραμμα MSR (Mars Sample Return program). Η ιδέα έχει ως εξής: δεδομένου του γεγονότος ότι το rover Perseverance θα συλλέξει δείγματα και θα τα σφραγίσει σε σωλήνες ως μέρος της αποστολής του και στη συνέχεια θα αφήσει τους σφραγισμένους σωλήνες στην επιφάνεια του πλανήτη, ένα μελλοντικό rover θα σταλεί στον Άρη για να συλλέξει αυτούς τους σωλήνες και να τους φέρει πίσω σε ένα προκαθορισμένο σημείο εκτόξευσης όπου θα φορτωθούν σε ένα όχημα μεταφοράς. Το όχημα αυτό θα εκτοξευτεί σε τροχιά – θα γίνει ο πρώτος πύραυλος που εκτοξεύεται από άλλο πλανήτη – και θα απελευθερώσει τα δείγματα. Αυτά στη συνέχεια θα τα συλλέξει ένα διαστημόπλοιο που θα βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη Άρη και αυτό και θα φέρει τα δείγματα πίσω στη Γη.
Ακούγεται περίπλοκο – και είναι!
Έτσι η NASA θα συνεργαστεί με ιδιωτικές εταιρείες για τα μέρη της αποστολής. Στις 7 Φεβρουαρίου 2022, η υπηρεσία ανακοίνωσε ότι έχει αναθέσει στην εταιρεία Lockheed Martin την κατασκευή του οχήματος μεταφοράς με την ονομασία Mars Ascent Vehicle (MAV), έναν πύραυλο σχετικά μικρών διαστάσεων που θα θέσει τα δείγματα από την επιφάνεια του Άρη σε τροχιά.
Η NASA αναγνωρίζει τις προκλήσεις της κατασκευής του οχήματος μεταφοράς των δειγμάτων, δηλώνοντας ότι θα πρέπει να είναι σε θέση να αντέξει το σκληρό περιβάλλον του Άρη, όπου αναμένεται να αντιμετωπίσει τις χαμηλές θερμοκρασίες και την σκόνη, καθώς και μια λεπτή ατμόσφαιρα με λίγο οξυγόνο. Το όχημα θα πρέπει να είναι συμβατό με το rover Perseverance που συλλέγει τα δείγματα σε σωλήνες. Θα πρέπει να είναι σε θέση να απελευθερώσει τα δείγματα τα οποία θα συλλέξει το διαστημόπλοιο Earth Return Orbiter spacecraft που θα βρίσκεται σε τροχιά, το οποίο και αναπτύσσεται από την ESA, την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος.
Το MAV είναι προορισμένο να χωρέσει μέσα σε ένα Lander που θα το μεταφέρει στον Άρη, με την ονομασία Sample Retrieval Lander. Το Sample Retrieval Lander της NASA είναι ένα άλλο σημαντικό μέρος της επιχείρησης αφού θα μεταφέρει το MAV στην επιφάνεια του Άρη. Θα προσεδαφιστεί κοντά ή μέσα στον κρατήρα Jezero για να συγκεντρώσει τα δείγματα που έχουν αποθηκευτεί εσωτερικά στο rover Perseverance. Τα δείγματα θα επιστραφούν στο Lander, το οποίο θα χρησιμεύσει ως πλατφόρμα εκτόξευσης για το MAV
Το Sample Retrieval Lander έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί, όχι πριν το 2026. Πριν από αυτό, το MAV θα πρέπει να έχει σχεδιαστεί, να αναπτυχθεί, να δοκιμαστεί και να ενσωματωθεί. Το συγκεκριμένο εγχείρημα αναμένεται να κοστίσει περίπου 194 εκατομμύρια δολάρια και πρόκειται να ξεκινήσει αυτόν τον μήνα.
Τα δείγματα που συλλέγει το rover Perseverance κατά την εξερεύνηση ενός αρχαίου δέλτα ποταμού στον κρατήρα Jezero θεωρείται ότι αποτελούν την καλύτερη ευκαιρία για να αποκαλυφθεί η πρώιμη εξέλιξη του Άρη, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας για ζωή.
Το Earth Return Orbiter spacecraft αναμένεται να επιστρέψει τα δείγματα στη Γη με ασφάλεια στις αρχές έως τα μέσα της δεκαετίας του 2030.
“Αυτή η πρωτοποριακή προσπάθεια αποτελεί σημείο – σταθμό αφού θα είναι η πρώτη ρομποτική αποστολή μετ’ επιστροφής η οποία θα ανακτήσει ένα δείγμα από άλλο πλανήτη – ένα σημαντικό βήμα που θα βοηθήσει τελικά στην πραγματοποίηση της πρώτης επανδρωμένης αποστολής στον Άρη”, δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson. “Η επένδυση της Αμερικής στο πρόγραμμα MSR θα εκπληρώσει έναν στόχο υψηλής προτεραιότητας για την επιστήμη των πλανητών και θα καταδείξει τη δέσμευσή μας σε παγκόσμιες συνεργασίες, διασφαλίζοντας ότι η NASA θα παραμείνει ηγέτης στην εξερεύνηση και την ανακάλυψη”.
«Η δέσμευση για το MAV αντιπροσωπεύει ένα πρώιμο και συγκεκριμένο βήμα για να προσδιορίσουμε τις λεπτομέρειες αυτού του φιλόδοξου έργου όχι μόνο για να προσγειωθεί στον Άρη, αλλά και για να απογειωθεί από αυτόν», δήλωσε ο Thomas Zurbuchen, ο αναπληρωτής διαχειριστής επιστήμης στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Washington. “Πλησιάζουμε στο τέλος της εννοιολογικής φάσης της αποστολής Mars Sample Return, και τα κομμάτια του παζλ ενώνονται για να φέρουν τα πρώτα δείγματα από άλλο πλανήτη. Μόλις βρεθούν στη Γη, μπορούν να μελετηθούν με εργαλεία τελευταίας τεχνολογίας».
Για περισσότερες πληροφορίες για την αποστολή του rover Perseverance, δείτε το σχετικό video.
Πληροφορίες ανακτήθηκαν από την διεύθυνση: https://mars.nasa.gov/resources/26278/mars-sample-return-campaign-artists-concept/
